『あの花が咲く丘で、君とまた出会えたら。』
銀の池に咲くその花 (GL、BL)
あらすじ：ユウン・フェンロンは皇宮の最果てで書記として働く没落貴族の娘。彼女は首相である叔父の養子として引き取られたが、家族に歓迎されることはなく成長した。
ある日、彼女は池に落ち、魂は天に召されてしまいました。彼女は老女神ユズナと出会い、人間界へ戻る手助けをしてくれる。ユンは池に落ちるたびに6歳から人生をやり直していたため、これが9回目の人生だったという記憶を取り戻した。神々が彼女の魂を肉体に戻した今、彼女は人生のこの新たな章を歩まなければなりません。
こんにちは、『銀の池に咲くその花』という小説を書いています
第 1 章: ユン 『あの花が咲く丘で、君とまた出会えたら。』
私たちの物語は、皇宮の不幸な黒い羊、ユンから始まります。誰もが彼女の名前を知っていました。誰も気にしませんでした。彼女の父親は悪名高い公爵で、皇帝の打倒を計画していましたが失敗し、皇太子の手によって血なまぐさい死を遂げました。全くの幸運により、彼女の叔父である首相が絞首台で同じ運命から 6 歳のユンを救い、彼女を養子にしました。
ユウンは公爵の息子たちや王室の子供たちから無視され、軽蔑されて育ちました。「裏切り者の子」「帝国の滅亡」。それらの名前は、どこに行っても彼女に残りました。彼女は人生の16年間、世界中の憎悪をすべて自分に押し付けられながら生きてきました。彼女には友達が一人もいなかったので、絵だけが彼女とつき合える唯一のものでした。
ついに18歳のとき、彼女は叔父のフェンロン首相に近づき、フェンロン家から離れるように頼みました。彼女の叔父は、彼女が提示した契約書に一度も躊躇することなく判を押した。
「あなたはこれからも皇居に住むことになるでしょう。フェンロンの姓を持つ者が外を歩き回って私たちの家名を汚すわけにはいきません。」
ユンはこの家から離れていれば何でもありがたかった。
そしてその後の 3 年間、彼女は宮殿の最北東にある織物部門に配属されました。書記官としての彼女の人生は贅沢なものではありませんでしたが、王宮の監視や判決から離れて、比較的匿名性を享受していました。
「ゆーん！」静かな朝の空気を切り裂く部長の甲高い声。
ユンは机から顔を上げ、二階の窓の外を覗いて、彼が建物に入ってくるのを見ました。
「行ったほうがいいよ。ウォーレンさんの機嫌が悪いみたいだ。残りは私がやるよ。」同僚の事務員であるリサが彼女を安心させた。
彼女はうなずき、急いでウォーレン氏のオフィスに向かった。
「おはようございます」と彼女が挨拶したのに、書類の束が顔に投げつけられただけだった。
「第三王女のピクニックドレスの納期を一ヶ月延長するのは誰の許可ですか？」
「誰もいません。しかし、私には3か月後の皇后の慈善祝賀会に時間を割くという決定を下すのに十分な許可があります。」ユンさんが説明してくれた。
「あの怠惰な愚か者たちは、つまらないピクニック用のガウンを完成させることができないのか？」
「当社の仕立て屋と刺繍職人は、今後の祝賀会に向けてすべての衣服を準備しています。ご理解いただければ幸いです。」彼女は懇願したが、ウォーレン氏の頑固さは揺るがなかった。
「この宮殿は、サボって王室の要求を裏切るつもりの人々には給料を出しません。その気になれば、あなたを外してもいいでしょう。さて、小さな王女のドレスを仕上げるのに、あと一週間の妥当な時間を与えます！」 」ウォーレン氏は、ユン氏も厳密に言えば純血の王族であることを無視しながら、激しい攻撃を続けた。彼女の静脈に同じ血が流れているなどとは、他の誰にとっても考えられませんでした。
「はい、先生…」彼女はため息をつき、お辞儀をしてから立ち去ろうとした。
“待って。” ウォーレン氏はこう語った。ユンは彼の方を振り返った。
「第二王女のドレスは準備できましたか？」
「はい、配達員がオーキッドパレスに送る準備ができています。」彼女は確認した。
「第二王女から、あなたに届けて欲しいと頼まれました」
ユンは驚いて顔を上げた。「それは良くないよ。」彼女は思った。
「でも、私はただの事務員です。配達はできません」と彼女は反対した。
「それで、第二王女様から特別にお願いがありました。どうしてもならリサも連れて行ってください」
正午までに、ユンとリサは蘭宮殿に到着しました。この宮殿は実際には、国王の娘それぞれに 1 つずつ、合計 3 つの小さな宮殿の複合体でした。
「わあ！ここには一度も来たことがない」とリサは叫んだ。「夢の中にいるようだ！」
「そうですね…」ユンは同意したが、その表情は彼女の言葉を裏切っていた。
フェンロン首相の唯一の養女である彼女は、3人の王女の遊び相手として期待されていた。王女達は彼女のことを少しも好きではなかったと言っても嘘ではないでしょう。第一王女マーガレット・リンデンフォールは、最年長で最も成熟していたため、彼女を最も親切に扱い、「礼儀」の名の下に他の王女からのいじめを防ぎました。
ユンが12歳のとき、マーガレット王女は隣の王と結婚するために引っ越しました。それは第二王女と傲慢王子達による7年近い地獄の始まりだった。
「大丈夫…茶園に行かない限りは…」彼女は自分を安心させた。
二人は金色の入り口のはるか奥にある召使いの入り口に到着した。警備員は疑いの目で二人を見た。
「あなたの名前と用事を言ってください。」彼が注文しました。
「繊維部門のリサとユンです。第二王女様のイブニングドレスをお届けに来ました」リサは答えた。
「リサとユン。ああ、そうだ。第二王女殿下から、お二人を直接ご案内するよう頼まれました」衛兵は彼らに従うように合図した。
ユンの心は沈んだ。彼女は、キャサリン第二王女に関係することは何一つ良い結果をもたらさないことを知っていた。彼女はユンをひどいいじめをしていたチームのリーダーでした。
それから3年が経ち、彼女は久しぶりに彼らと再会することになった。すぐに、彼女は恐れていた場所、茶園に到着しました。そこには、クリーム色の装飾用長椅子に座っているキャサリン妃と小さなプリンセス・アリスがいました。彼らはステンドグラスの天井から降り注ぐ美しい日差しを花柄のドレスに楽しみました。警備員が彼らの到着を告げたとき、ユンはこれから起こることへの防御手段として持っていた荷物を握りしめた。
「あ！ユンが来た！」ユンを見てアリスは元気を取り戻した。
「ああ、なんてことだ。確かに彼女はそうなんだよ！ さあ！」キャサリンは大げさな喜びで話しました。
ユウンは「殿下たちにご挨拶申し上げます」と両陛下にお辞儀をし、ひざまずいて「ガラ用のイブニングドレスを持ってきました」と述べた。
「そんなに堅く言わないでください。私たちは以前はほとんど姉妹でした。来て、来て」キャサリンはドレスを脇に置き、ユンを床から優雅に引き上げた。ユンはその距離からあらゆる種類の高価な香水の匂いを嗅ぐことができました。一方、アリス王女はリサの気を紛らわせたようだ。
キャサリンは腕を組んでユンを休憩所から引きずり出した。二人は手入れの行き届いた池の上にある小さな橋まで散歩に出かけました。
「この3年間はどうでしたか？もっと早くあなたに会いたかったのですが、王父があなたを見つけることを禁じました。」
「大丈夫でした、殿下。私は毎日順調に過ごしています」ユンは硬い口調で答えた。
「よかった。私の妹のマーガレット女王がチャリティー祝賀会のために戻ってくることを知っていましたか？なんてこと、私も彼女には何年も会っていません！」
ユンは黙ったままだった。
「私の見合いの相手も王様になるのかな。私が美しい王妃になれると思う？」キャサリンは扇子で池に映ったものを指差しながら尋ねた。
ユンは水面上の人影を観察した。どんなに立派な服を着ていても、彼女は自分の持ち物を燃やし、使用人たちにトイレの水をこぼすように命じ、階段から突き落とした人物以外には見ることができませんでした。彼女の目には、キャサリンは決して美しくありませんでしたし、これからも決して美しくありません。
“もちろん。” ユンは嘘をついた。
“どうして？” 姫君のねっとりとした甘い声が尋ねた。
「そうですね――」 ユンが続ける間もなく、キャサリンの手のひらにあった扇風機が橋の上に落ちた。
「ああ、あなた、不器用な私。ユン、あなたは私のためにそれを手に入れてくれませんか？このドレスを着てそうするのは本当に難しいです。」キャサリンは無邪気に笑った。
この状況から抜け出すには他に方法がないと判断したユンはそれを拾いに床に降りた。ユンから扇子を取り返すと、キャサリンの顔に笑みが浮かんだ。
ユンにとって残念なことに、その笑顔が何を意味するのか理解するのが遅すぎた。1秒後、キャサリンさんの足が小さな体に当たり、大きな水しぶきとともに池に落ちました。彼女は腕をバタバタさせて、体を浮かせようとしていた。しかし、彼女自身は泳げないので、それが無駄であることを知っていました。
「ユン！」その水しぶきがリサの注意を引き、彼女は池に向かって全力疾走した。
しかし、もう遅すぎました。ユンはどんどん深く沈んでいき、肺からの空気が小さな泡になって上まで上がっていった。
第2章 ゆずな 『あの花が咲く丘で、君とまた出会えたら。』
愛の女神ロゼッタの領域にお祭りの雰囲気が漂っていた。彼女の神聖な宮殿は、同様に神々と精霊で満たされており、そのどれもが希望に満ちていました。何しろ、ここは100年に一度開催されるロマンの祭典なのだ。この祭りに来た人は誰でも強力な女神の祝福を受け、真実の愛を見つけることができるでしょう。一部の定命の者は祭りを見つけますが、ゲストリストの大部分は超自然的な種類でした。神や精霊たちは、長く不滅の人生を一緒に過ごす相手を探すためにここにやって来ます。
天界で何千年も過ごした後、女神は100周年パーティーよりも、ある特定のことにずっと興味を持っていました。彼女は、ほこりっぽいピンクの髪に絡み合った春のバラの玉座から、風の神である弟のヴェイルに身を乗り出しました。
「彼女はもうここにいますか？」彼女は青緑色の目を抑えきれないほどの歓喜で輝かせながら尋ねた。
「大切なお姉さん、悪い知らせがあります。彼女は来ないと聞いています。」
“何？” 彼女は叫んだ。「彼女が最後に来たのは2000年も前のことです！ それはすべて、彼女が私の名の下での祭りよりも自分の仕事の方が重要だと考えているからです！」
「そうですね、技術的には彼女の仕事の方が重要です。」ヴェイルは訂正したが、妹から死の視線を向けられただけだった。
「私は、彼女が私たち一般的な女神では比較できない四皇神の一人であることを知っています。しかし、それでも誰もが愛されるに値します、そして彼女は2000年前、私がパートナーを見つけることができなかった唯一の人でした！」ロゼッタは玉座の上で不機嫌になった。
「そうです。そして、彼女が帝国の女神であるという事実が、あなたが愛するロージーを手放すべき理由です。私たちが失敗したら、彼女は私たちを粉々に砕き、私たちの魂を一兆の太陽で燃やすことができますし、そうするでしょう。」
「それでも……ああ、待ってください！ アイデアがあるのです！」ヴェイルが彼女を止める前に、ロゼッタは空に手を上げ、手のひらに青い炎を呼び起こした。
「おお、愛の炎よ、
帝国の女神ユズナ・アインドラ・トゥザ・デヴィを見つけてください
。心が温かく高貴な人を見つけ
てください。愛が強い人を見つけてください。そして
彼女が幸せになりますように。」
そして、火はピンク色に変わり、まるで空へと飛んでいきました。彗星。ヴェイルは妹が何をしたのか唖然としながら彼女を見つめた。彼は妹が無謀で自由を失っていることを知っていましたが、それは行き過ぎでした。
「帝国の女神に魔法をかけたなんて言わないで！？」彼はパニックに陥り、「もうダメだ！」と言いました。
「ああ、お願いします。心配しすぎです。運がよければ。これでうまくいくでしょう！」ロゼッタはバラ色の玉座から飛び降りて、眼下の幸せな群衆の中に飛び込みました。
帝国女神ユズナは帝国四神の一人でした。他の3人は天の神ラマン、地の神ケエル、そして地獄の女神ルオ・シュエでした。三界の調停者として重要な役割を果たしていた彼女の称号は正義の女神ユズナ。
彼女の天上の住まいは、ロゼッタの王国のお祭りとは程遠いものでした。役人が黙々と効率的に仕事を進める中、静寂な雰囲気が領土全体を覆った。静かな宮殿のいたるところに蓮と睡蓮の池がありました。
彼女の右腕であるザ大臣が出席を告げた。
「殿下、私、ザ大臣がご挨拶申し上げます。」彼は深い敬意を表して頭を下げた。
「手続きはやめていただいても構いません。地上と地獄の間のポータルの修復に関する最新情報は届きましたか？」彼女はまだ書類に夢中になりながら尋ねた。
「はい、奥様。これがプロジェクトのリーダーからの詳細なメモです。これまでのところ、すべてが妥当なタイミング内で、エラーはほとんどありません。」彼は彼女に数冊の巻物を渡して調べさせた。
「わかりました。次にこれを北海の竜王に送ってもらいたいのですが、竜王の一人が人里を皆殺しにした罪で指名手配されています」彼女は大臣に令状を手渡した。「その後、三界のエネルギーバランスを調べるために精霊の池へ行く予定です。」
“はい殿下。” 彼はお辞儀をしたが、まだ立ち去ろうとはしなかった。
“それは何ですか？” 柚奈は机から顔を上げ、何かがおかしいことに気づいた。
「この謙虚な僕が話したいことがあります。」ザは躊躇しながら言った。
「愛の祭典ならとっくの昔に断ってますよ」彼女はそう言って仕事に戻りました。
「しかし殿下。愛の祭典は、すべての神々が自らの配偶者を見つけるために通過する重要な通過儀礼です。殿下はこれまで一人で生きてこられたのです。それが国のためになるでしょう――
」 「大臣、もし私に運命の妃がいたとしたら、二千年前の最後の祭りの後で見つけただろう」とユズナは彼を却下した。私はあまりにも多くの責任を負った老女神にすぎません。」
彼女を説得しても無駄だと悟り、落胆した牧師は執務室から退出した。
その後、ユズナは霊的な池にテレポートしました。天と地と地獄のエネルギーを繋ぐ渦巻く池。巨大な鯉と霊亀が彼女の下で旋回していました。
彼女は腕を伸ばして、この輝く銀色の池のエネルギーを感じました。下からの光が彼女の輝くシルバーとダイヤモンドのジュエリーに反射しました。何も異常はないようでした。それは永遠に続く同じ古い池と暗い空でした。彼女は漂いながら、この領域の霊的な住人たちを観察しました – 彼女の長い帯が風になびいていました。
突然、池の中の何かが彼女の目に留まりました。決してそこにあってはいけないもの。彼女は素早く空からきれいな池の水面まで舞い降り、異物の腕を掴みました。それは人間の魂であり、彼女はまだ生きていました。
「おい！ちょっと待ってくれ。」まるで手放す気のなさそうな水面から彼女を解放しようとする柚奈が命令した。池の波紋に警戒した巨大な鯉が人間の魂を飲み込もうとしながら彼らに向かって泳ぎました。
獣を撃退したユズナの目はまぶしいほど白く輝いた。彼女は精霊の池の奥深くまで腕を伸ばし、魂を腕の中に抱きしめた。彼女は苦労の末、池に閉じ込められた不幸な魂を解放し、再び空へと飛び立った。
彼女の腕の中の魂は半透明の黄色だったが、彼女の顔の特徴は識別できた。柚奈は自分の体が人間界に戻ってまだ生きていることを感じた。彼女は眠っている少女の顔についた銀色のプールの水を払い落とし、彼女が誰なのか疑問に思いました。彼女が誰であろうと、女神は彼女を宮殿に連れ戻すことが最善の策であることを知っていました。
第 3 章: 目覚め 『あの花が咲く丘で、君とまた出会えたら。』
彼女の目はひらひらと開いて、蓮と鯉が彫られたアメジストの天井が見えました。それは微かな光を発し、部屋を紫色の光で満たした。彼女はどこにいたの？彼女は頭の中で考えていたが、頭が割れるほどの頭痛が考えを狂わせた。
記憶のフラッシュが彼女の心に浮かびました。キャサリン妃の池で溺れた瞬間の記憶。彼女は、溺れるのは初めてではないことに気づきました。何度も何度も、彼女が生きてきたさまざまな人生の記憶は、いつもその池に落ちて、6歳の頃にリセットされてしまいます。彼女が皇帝によって父親が暗殺されるのを見たとき。
彼女が生きてきた9つの人生の無意味さを思い巡らすと、彼女の頬に一筋の涙が落ちた。猫と同じ数の命を持っているのが面白かったのかもしれない。
彼女は急いで巨大なベッドから起き上がり、ドアに向かった。ユンはそれを少し開けて顔を覗かせた。彼女は廊下の周りに誰もいないことに気づきました。その廊下は、彼女がこれまで見たことのない、葉と花が絡み合う驚異の建築物でした。遠くにある宮殿の屋根さえも、空中に伸びる黄金の装飾的な尖塔で飾られていました。
それは彼女がこれまでに見たものをはるかに超えたレベルの素晴らしさでした。彼女は自分がもう帝国の宮殿にいないことは確信していましたが、どうやってここに来たのかは分かりませんでした。廊下は彼女を、神話上の動植物が無限に広がっているように見える壮大な庭園に導きました。ガラスの蝶が銀色の花から次の花へと飛び交い、さまざまな色の鳥が心のこもった歌を歌いました。
最も印象的だったのは、大きな蓮とボートほどの大きさの巨大なスイレンの葉がある湖でした。湖はとても広く、青い地平線と溶け合うのが見えました。蓮の花は半透明のピンク色に輝き、ユンはそれを静かな水面に浮かぶローズクォーツの塊と間違えそうになりました。
ゴロゴロという音が聞こえたので、彼女は湖の真ん中にある島に目を向けた。翼のある虎が湖の端に座って、湖の水に打ち寄せていました。オレンジと黒の頭を上げてユンを見つめた。
翡翠色のスイレンの葉が次々と輝き始め、あたかも彼女が進む道を作るかのように、彼女はそうして、次から次へと飛び跳ねました。トラは彼女に向かって飛んできて、スイレンの葉の上で彼女に会いました。
“殿下！” スーという名の年老いた使用人がユズナのオフィスに駆けつけた。
「何ですか、スー？」柚奈は机から顔を上げながら尋ねた。
「人間の魂、彼女は部屋にいません！」スーさんは説明した。
「あれ？一人の人間を見守ってくれる人がいなかったのか？」柚奈は席から立ち上がって額に手のひらを当てた。人間の魂は数日間眠っていましたが、彼女が目覚めた日には誰も彼女を見ていませんでした。
「殿下、申し訳ありませんでした！ 休憩から戻ってきたら、ドアが開いたままでした。」
「行って、宮殿の部屋を探してください。私は外を探します。」女神の命令により、衛兵と使用人たちは全員、直ちに人間を捜しに出発した。
ユズナは瞬間移動し、空中に再び現れ、宮殿を鳥瞰しました。彼女のような人間の魂がそこまで行くことはできませんでした。彼女はそびえ立つ黄金の尖塔を通り過ぎ、五大湖に向かって飛びました。
「いったい彼女はどこにいるんだろう？」
遠くから、彼女は使い魔の喉を鳴らすのを聞いた。「そんなはずはないよ」彼女は思った。
ユズナは、翼のある虎が自分以外の他者に敵意を持っていることを知っています。人間がむやみに近づくと危険にさらされるかもしれない。それを知った柚奈は猛スピードで音に向かって飛んでいった。
彼女の予想に反して、翼の生えた虎は背中に人間の魂を乗せて空を飛んでいた。人間の魂は虎の毛皮にしがみつき、命懸けの叫びを上げた。
「ヘイマ！」ユズナが介入した。トラは驚いて体を震わせ、哀れな人間はトラの毛皮を掴む力を失い、下の池に降りていきました。
ユズナは再び飛び込み、湖に急降下する数秒前に少女を捕まえた。
「あなたは湖に親近感を持っていますね？」彼女は苛立った顔をして尋ねた。彼女がこの人間の魂を大きな水域から救ったのはこれで二度目だった。そしてユズナは、鳴き声を上げて遠くの森に引っ込んだ虎のヘイマを睨みつけた。
少女は黙って彼女を見上げ、自分が巨大な女性の腕の中にいるという事実、そして巨大な女性が空中に浮くことができるという事実に衝撃を受けた。
「あなたは口がきけないのですか？あなたの名前は何ですか、女の子？」ユズナは振り返った。
「ごめんなさい！私の名前はユン・フェンロンです、あなたの……聖下？」ユンは自己紹介をしましたが、ユズナにどう話しかければよいのかまだわかりませんでした。ユンは、翼のある虎に対する彼女のスキルと支配力を見て、彼女を抱いている女性が普通の魔術師ではないことに気づきました。彼女は間違いなくある種の天使に違いありませんでした。
「殿下は大丈夫です。フェンロンですか？ セレナセッティアンの名前ですよね？」女神は尋ねた。
「はい、殿下。私はチェレナセッティ帝国の出身です」ユンは答えた。一方、女神は眉をひそめた。
「ああ、よかった……それはさらに面倒だ」柚奈は悔しそうにため息をついた。
あらゆる国の出身国の中でも、彼女は地上領域の帝国神であるケール・ドミナスの完全な統治下にある国の出身でなければなりませんでした。地球の国々は、さまざまな神に忠誠を誓う人種が混在する傾向がありました。しかし、チェレナセッティはケールを他のすべての神よりも優先する帝国でした。チェレナセッティの人間たちも、遊牧民として初めてそこに到着して以来、ケールから個人的に祝福を受けてきました。したがって、神々と女神は、その帝国に対するケールの支配を尊重しました。
ユズナは失われた人間の魂をチェレナセッティに送り返したいなら、皇神ケールに謁見する必要があった。彼女はもう一度ため息をつき、眉間にしわを寄せた。やがて二人は、千色の香木が茂る広い中庭に降り立った。
「あの……殿下。失望させてください」ユンは顔を真っ赤にして話した。
しかし、柚奈はそんなことにも気付かず、額が触れ合うまで優雲に顔を近づけた。ユンは唖然として言葉を失った。
「いいえ、まだ体調が悪いです。」ユウンを腕に抱えたまま宮殿の部屋に入ったユズナは何気なくそう言った。今まで気づかなかったが、実は人間は彼女に比べて一回り小さいのだ。しかも少女は骨と皮同然だった。彼女は、彼女のような人が、やつれているように見えても、どうしてまだ正常に機能できるのか疑問に思いました。
ようやく二人は先ほどユンがいた部屋に到着した。
「すー」と彼女は声をかけた、「この人間のためにスープを買ってきてもらえませんか？」
老召使は女神の要求に素早く応え、すぐに熱々のアマランサススープが到着しました。
「ありがとう」ユウンは翡翠のスプーンを一口飲む前に言った。
柚奈は人間を熱心に研究した。少女のふわふわの髪は、彼女の日焼けした肌とクリスタルグリーンの瞳にマッチする、ほこりっぽいターコイズブルーでした。その人間はまた、ユズナの領域に存在するものとはまったく異質な、チェレナセッティスタイルの銀の裾が付いた黒い制服を着ていました。ユンはその熱い視線に気づき、気まずさを紛らわすために軽い会話をしようとした。
「殿下、あなたが誰なのか知ってもいいですか？」彼女はスープをさらに飲みながら、おとなしく尋ねた。
「私は帝都の女神ユズナです。」女神は率直に答えた。
「あなたが帝都の女神ユズナですか！？」ユンはアマランスのスープを飲みながら窒息しそうになった。彼女はとても大切な女神の腕の中で飛んでいたのです！彼女は自分が何も失礼なことをしていないことを願った。
「ああ。それで、私のことを聞いたことがあるのですか？」柚奈は眉を上げて人間を面白がって笑った。
「あなたはヤタナルティリ帝国の主神です。私は……図書館で読んで知っていました」
「それはあなたについてとても詳しいですね。」ゆずなは微笑んで石の湯呑みを飲み始めた
「これは…私が死んだということですか？」ユンは尋ねた。
「残念ながら、状況はもっと複雑です」と
ユズナは現在の状況と、彼女の体は地上の領域で休眠状態にあり、魂は天上の領域に迷い込んでいると説明を続けた。彼女をチェレナセッティ帝国に戻すには皇神ケールの加護が必要となる。そうでない場合は、彼女は邪悪な霊となって地獄の領域に投げ込まれるまで、永遠に領域をさまよわされることになります。ユンは黙って考え込んだ。ドアをノックする音がして、ザ大臣が入ってきた。
「ザ大臣、帝国神ケエルにメッセージを送ってください。私はすぐに彼を訪ねます。」柚奈が指示した。
華やかな眼鏡を指で顔に押し付けたとき、ザの顔には満面の笑みが浮かんだ。彼は自信を持って袖を上げてお辞儀をした。
「殿下、殿下は現在、ロマンスの祭典のため、妃殿下とともに女神ロゼッタの領域にいらっしゃいます。」ザは誇らしげに宣言した。
柚奈は厳しい目で彼を睨みつけ、ザを袖に隠れさせた。彼女はイライラを和らげるためにこめかみを押した。もちろんザ大臣は嫌なほど喜んでいた。祭りはさらに何日も続きますが、ケールはいつも祭りの間ずっと妻と一緒にそこで過ごすタイプでした。人間の魂がすぐに家に帰れるように、彼女は祭りに参加し、そこでケエルに会わなければなりません。
「わかりました。衣服と馬車を用意してください。ロゼッタの世界へ向かいます」ユズナは諦めた。
大臣の目は喜びで輝いた。彼はもう一度お辞儀をしてから、喜び勇んで飛び去った。
2000年の時を経て、ついに皇女神が祭典に参列する。
著者注: チェレナセッティ帝国は典型的な乙女西部劇の世界です。ヤタナルティリ帝国はビルマの影響を受けている
第 4 章: お祭りのダンス 『あの花が咲く丘で、君とまた出会えたら。』
馬車は次々とポータルを通って空高く舞い上がりました。馬車を引く6頭の馬には、さまざまな色に燃える炎のたてがみと尾がついていました。馬車の後ろからはユズナの護衛であるアシュターとカイザが続いていた。アシュターは、真っ赤な髪と琥珀色の目をしたスリムな男でした。一方、カイザはより筋肉質で、濃い緑色の髪をしていました。
ユンは窓の外の景色を眺めてから、向かいの女神の方を振り返った。柚奈は内壁の肘掛けを焦りながら指で叩きながら、葉巻を読んでいた。彼女は、金の刺繍が施された、ゆったりとした半透明のエメラルド色のローブを着ていました。それは明らかに彼女の普段の服装とは異なっていた。ユンは、ザ大臣が話していた祭りについて疑問に思いました。彼は皇帝の女神が行くことをとても望んでいたのです。ユンは女神が忙しいと思ったので、女神に迷惑をかけないようにした。
“どうしたの？” 柚奈は読書から顔を上げた。
“何もない！” ユンが口走った。
柚奈は片眉を上げて腕を組んだ。しかし、彼女がその人間に尋問を続ける前に、馬車は停止した。
「殿下、私たちは愛の領域に到着しました。」彼女のボディーガード、アシュターが馬車の外から告げた。
“素晴らしい。” 彼女は皮肉っぽくつぶやいた。「まあ、まずは…」
彼女はユンの方を向き、額に掛かっていたユウンの髪を払いのけた。
「はぁ…」 ユンは驚いてユズナを見た。すると彼女は頭に重みを感じた。ユンは、自分の淡い緑色の髪がピンで留められ、小さな白い花の束で飾られていることに気づきました。その後、ユズナは自分の力を使って、ユンのベビーイエローのドレスに白い蝶を描きました。
“ずっといい。” ユズナは魔法を使ってラベンダーのベールをかぶった幅広の帽子を現実化する前にこう言った。それから彼女はユンと一緒に馬車から降りた。
「殿下、女神ロゼッタの宮殿まではまだかなり遠いです。」アシュターは言った。
「私たちはここから出発します。私が訪問していることをこの王国全体に知られたくないのです。秘密裏に馬車に乗って彼女の宮殿まで行きましょう。」ユズナが注文した。彼女はこの領域で別の帝国の神に会おうとしているという事実に注目を集めたくなかった。
「はい、殿下」 アシュターとカイザはお辞儀をしてから、馬車を隠して出発した。
ユンは崖から外を眺め、祭りのために天の都全体を埋め尽くす人々の群衆で遠くに輝く宮殿を見つめた。彼女は、女神がどのようにして馬車を使わずにこれほどの距離を移動する計画を立てたのか不思議に思いました。
“それは信じられないです。” 息を呑むような巨大なランタンが空いっぱいに広がるのを眺めながら、彼女は叫んだ。
ユズナはユンを見て楽しそうに微笑んだ。ザ大臣が彼女にフェスティバルに行って欲しい理由は、決して風景のためではなかった。とにかくそれが無駄であることを彼女は知っていた。もし彼女が別の神や精霊に運命づけられていたなら、彼女は数千年前にそれらに出会っていただろう。彼女がフェスティバルに一日訪れたからといって、彼女の運命のペアが都合よくこの群衆の中にいる可能性は非常に低いです。
「あなたの帝国にはランタンはありませんか？」ユズナが尋ねた。
「もちろん承ります。しかし、殿下ほど美しくはありません！」ユンは景色を見つめたまま答えた。「あれはウサギに見える！そして、あれはトラだ！」
「興味があるなら、近くで見てみよう。待っていてね。」
「え？ ああ！ 殿下！」ユンがその意味を理解する前に、彼女はユズナに飲み込まれ、ユズナは空へ飛び去った。
ユンは下を見ると、すでに地面から遠く離れていることがわかりました。
「心配しないでください、私はあなたを落としません。」慌てふためくユンを見て、ユズナはくすっと笑った。少女の顔はさらに赤くなった。すぐに、彼らは輝く光の海に浮かぶボートのように、輝く巨大なランタンに囲まれました。どんどん高くなって、下の建物さえもアリのように見えた。
「見てください！ 先ほどの巨大なウサギとトラの提灯です！」ユンは回り合う二つのランタンを指差した。
柚子奈は二つの巨大ランタンに飛び、ウサギランタンに着地した。彼女はユンを慎重に隣に置いた。
意外と全然暑くないんです。ゆんさんがコメントしてました。
「ランタンは精霊の光を燃料として使っています。そうすることで空に長く留まることができるのです。」ユズナが説明してくれた。二人は雲海の素晴らしい景色を楽しみました。ユズナもユンがランタンのことを言ってくれて嬉しかった。彼女と同じように、彼も変装してフェスティバルを訪れることになるため、彼女はケール・ドミナスの存在を感知するために高い見晴らしの良い場所が必要でした。フェスティバルで彼を見つけるのにこれより良い場所はありませんでした。
ユズナは手に紫の球を召喚し、紫の光の波を雲海に送り出しました。しばらくして、彼女は温かい気配を感じました。皇国の神の魂。不思議なことに、柚奈も同様の気配を周囲に感じていた。彼女がその存在を感知する前に、彼女の手が焼けつくような痛みで震え、手の中の紫色の球が音を立てて消えた。どうやらケールはユズナが居場所を探ろうとしていることに気づいたようだ。
柚奈はもう一人の存在が自分の配偶者かもしれないことに気づいた。二千年前に最後に参加した祭り以来、秘密にしてきた妃。彼女が彼らについてもっと知るのを彼が止めるのは常識だった。興味深いのは、彼の配偶者がどれほど強力で、彼らも彼女のレーダー内に現れたことでした。
“大丈夫ですか？” ユンの声が彼女を思考から解放した。
「手が痛いんだよ！」柚奈の焼け焦げた掌を掴みながら叫んだ。
ユズナが答える前に、ユンはバッグからフラスコを取り出し、焼けた部分に冷却水を流していた。
「ありがとう、ゆん」と微笑みながら柚奈は言った。この人間の行動は彼女にとってかわいかった。
「心配しないでください、私はすぐに治ります。」彼女は手のひらの火傷の跡が消えていくのを見せながら説明した。
“おお！” ユンは顔を赤らめて「それはいいですね！」柚奈が帝都の女神なら、こんな小さな傷なら当然治せるだろうと彼女は悟った。
柚奈は笑いをこらえることができず、クスッと笑い始めた。ユンもそれに続き、二人が笑いに満たされるまで続きました。
「弁護しますが、殿下は私がお会いした唯一の女神です。」ユンは言った。
「その指摘はいいですね」とユズナも同意した
「ケールさんからお誘いがあったみたいですよ。行きませんか？」
ユンはうなずいた。再び彼女はユズナに運ばれ、青いクリスタルが道を導くように二人は地面に浮かびました。
降下の途中で、青い結晶が多くの破片に割れ、ポータルへと拡大しました。
「しっかりしてください」とユズナがユンに思い出させ、二人は渦巻く明るい青色のポータルに入りました。
ユンは青いオーラに洗われる広大な領域を見回した。彼女の後ろのポータルは閉じられ、残ったのは広大なきらめく池を横切る石の道だけでした。祭りの賑やかな音と温かい光はどこにもなく、まるで別世界に迷い込んだかのようだった。ユンはユズナに答えを求めた。
女神の固い表情が和らぎ、「私たちはケールの一時的な領域にいます。彼はあなたの世界の神なので、あなたを家に送り返すことができます。近くにいてください、あなたはここで迷子になりたくないでしょう。」と説明しました。
ユンはうなずいて答えた。
彼らはきらめく水の上の白い石の道に沿って歩き、緑豊かな丘に到着しました。遠くの丘の上に趣のある赤レンガのコテージがあり、木の葉と菜園に囲まれていました。丘の土は階段に変わり、彼らがこの住居へ歓迎されていることを示しました。ユズナはユンを小屋まで運んだ。
入り口には、銀の髪と、端に透明な石英をぶら下げた木のつるが付いた眼鏡をかけた、かなり背が高くてほっそりした男が立っていた。彼は白いシャツと緑のズボンを着ており、裾にベージュの葉の刺繍が入った薄緑のベストを着ていました。
ケエルもユズナも同じ敬意を示すために頭を下げた。ケール氏は「私たちが最後に正式に会ってからまだ数年しか経っていないが、
そうではありませんか？」 「確かにそうです。前回の集会から正確には5年です」とユズナは答えた。
彼らは皆、あらゆる種類のハーブ、お茶、スパイスで満たされたコテージに入りました。ケールは、あらゆる種類の陶器や翡翠のティーセットを備えた大きなモミの木のテーブルに近づきました。大きなガラスのやかんが磁器ストーブの上に置かれ、紫色の精霊の火で点火されていました。透明な容器の底で薬草の煎じ薬が踊りながら、蜂蜜の金色の液体がその容器の中で渦を巻いていました。ラベンダーの香りが部屋中に漂いました。
「若いお嬢さんは誰でしょう？」ケールはガラスのやかんでお茶を淹れながら尋ねた。
ユンはお辞儀をする前に緊張しながら顔を上げた。
「私の名前はユン・フェンロンです、殿下」彼女は帝国の大地の神に自己紹介した。
「フェンロン？ 面白いですね。あなたの名前から、あなたが私の領域の帝国の出身であることがわかります。とても聞き覚えのある名前でもあります。」彼は強い好奇心を持って人間の魂を研究しました。
ケールは比較的無表情で真面目な神であり、感情を表面に出すのが難しいと言えます。このような複雑な状況の中でも、彼は依然として冷静かつ中立的な態度を保っていました。いつものように、彼は素晴らしいお菓子、ケーキ、お茶を用意し、二人のゲストにおもてなしをしました。
「それで、彼女はまだ生きているのですか？」彼は優雅に座りながら尋ねた。
「そうですね。すぐに気づいたんでしょうね」柚奈はユンの手のひらにチョコレートを置きながら答える。
彼女は、霊の池に閉じ込められたユンをどのようにして発見したかについて説明を続けた。
「そうですね、それは心配なことです」と彼は言いました。「私の創造物がこの近くに出現するはずはありませんでした。」
興味本位でユンの顔に触れようとしたが、その手はユズナに払いのけられた。
彼女は咳払いをして話題を変えた。「彼女を送り返しても大丈夫でしょうか？彼女の体が実際に亡くなるまで、彼女にはあまり時間がありません。」
「もちろんですよ！すぐに」彼が答えました。
ケールはすぐに仕事に取り掛かり、多数の華麗なキャビネットを注意深く調べました。熟考した後、彼は金色の粉の入った小瓶と大きな茶色の種子の入った袋を手に入れるために手を伸ばしました。
ひとつまみで一つの種を割ると、そこから急速に成長する新芽が出てきた。彼は最初の葉を摘み、すりつぶす金粉と並べて乳鉢に入れました。
乳鉢は一瞬激しく光り、最後にケールは混合物をガラスのやかんに注ぎました。液体内容物は明るい赤色に変化し、最終的には深い青色に落ち着きました。
「これを飲んでください。」彼は青い調合物を絵付けされた磁器のカップに注ぎ、彼女に手渡した。
ユンは警戒しながら磁器のカップを覗き込んだ。真っ黒な飲み物からは、彼女が幼少期に育てた庭で育てたスミレの香りがほのかに漂っていた。
「薬が効くまで待ってください。数時間もすれば、この娘はここから消えて元の体に戻ります」とケールは水魔法で装備を浄化しながら告げた。
「ありがとうございます、殿下」ユンさんは感謝の意を表した。
「それなら、解決ですね」と柚奈は安堵のため息をついた。そのとき、何かが彼女の目に留まりました。彼女の興味をそそられたのは、暖かい光の斑点に照らされたケールの長い銀の髪ではなかった。彼の髪をポニーテールにきれいに結んでいたのは、赤と黒のアクセサリーだった。ヘアアクセサリーの色とスタイルは、ケールの別荘やワードローブの中でもひときわ目立っていました。
「言ってください、あなたを探しているときにあなたの配偶者の気配を感じました。」ゆずな始めました。
ケールは一瞬目に見えて緊張した。彼は、ユズナがプロトコルを破って関係のない質問を彼に課すような人物ではないことを知っています。これは意図的に行われたものです。
「私たちを紹介してもらうのにぴったりじゃないですか？ あなたがあまりにも秘密にしていて、私の手を驚かせるほどの大胆さを持った人物の顔が見てみたいのです」 柚奈はサイレンのような瞳で見守った。ケールの一挙手一投足が緻密だ。
ケールはそれを見逃すわけにはいかないと分かっていた。
「残念ながら、私の配偶者が祭りから帰ったところだったのです」と彼は少し笑いながら説明した。
“まあ、本当に？” ユズナは知らないふりをした。「なぜ地球の皇神は2000年も経った今でも自分の配偶者についてそこまで秘密にするのか不思議です。」
「彼女はただ恥ずかしがり屋なのです。私もあなたの手に衝撃を与えてしまったことをお詫びします。私が軽率だったのです。」
「確かに。あなたは非常に無謀です。」彼女は楽しそうに微笑んだ。
一方、ユンはソファにきちんと座って、何の気兼ねもなくケーキをかじっていた。
「それでは、柚奈、今回のお祭りは本当に特別なんです。彼女が帰ってしまう前に、人間を案内した方がいいですよ」ケールは話題を自分からそらした。
「それはとても良い考えですね。ユン」柚奈は人間を呼んだ。
“はい殿下？” ユンは呆然と立ち直って答えた。
「一緒にお祭りを見に行きませんか？」女神は尋ねた。
その提案にユンの顔が明るくなった。”もちろん！”
ユズナは席から立ち上がり、ユンに従うように合図した。ケールは彼らを出口まで案内した。
「また会えるのを楽しみにしています、ユズナ」ケールは下のフェスティバルへのポータルを開けながら言った。
「あなたも同じです、古い友人よ。」ユズナはそう言って、再びユンを腕に抱えてポータルへ下降した。
「それと……」 女神は大地神に顔を向けた。「配偶者のためにより良い隠れ場所を見つけた方が良いかもしれません。彼女をあなたのヘアピースに変えてみませんか？
そうですか? 」 その後、ユズナはユンと一緒にポータルに飛び込み、戸惑うケールを残しました。彼がコテージのプライバシーに戻ると、ケールの赤い髪飾りが影のような姿に変わりました。
「ああ、彼女は鋭いですね…」その人は憤慨したため息をついた。
「彼女がその人間を送り返すことに専念していたのは幸運でした。」ケールさんはコメントした。
「しかし、彼女はすぐにこれを手放すつもりはないようです。年長の女神は完全に私たちを無視しました。」その人影は小屋の影を歩き回った。
ケール氏は「その時が来たら、それに備えておかなければならない。君は戻ったほうがいい。君が他の場所で必要とされていることは分かっている」と語った。
「ありがとうカエル。また会おう！」その人影は嬉しそうな口調でそう言い、すぐに黒い煙の中に消えていった。
眼下のランタンの光の海へ、ユズナとともに降り立ったユンの頬に、涼しい夜風がそっと吹きました。
ゆずなが市場通りの一つにゆっくりと優雅に着陸すると、空の静寂は徐々に下の賑やかな街の音に取って代わられました。彼女のドレスのたっぷりとした生地が柔らかく波打つ。
ユンは、ローストした肉や濃厚なソースで炒めた野菜の景色と匂いを満喫しました。遠くには、トラとウサギの衣装を着た二人のエルフが踊っていた。柚奈の手をそっと引いて尋ねた。”それは何ですか？”
ユズナはユンの指さす方向を見つめた。「ああ、それが祭りのメインの踊りです。祭りの最終日に行われます。」
そして虎と兎が象徴するのは……？ユンは興味深く尋ねた。
「この祭りの守護者は二人。ウサギは愛の女神ロゼッタ、虎は戦いの神アルカを表します。この祭りは二人の結婚を記念して創設されました。」彼女は説明した。二人はダンスを見るために劇場へ向かいました。
「愛の女神が結婚するのを見ましたか？」ユンは好奇心に満ちた目でユズナを見た。
ユズナは微笑んだ。「もちろんです！私はあなたが思っているよりもずっと年上です。」
「どうでしたか？」
柚奈は顎に手を当てながら上を向いて考え込んでいた。「多すぎる花、不機嫌な接客、そして非常に甘い食べ物。」
“おお。” ユンは一瞬唖然として彼女を見つめた後、二人は笑い出した。「それは愛の女神の結婚式についてのばかげた説明のように聞こえます、殿下！」
同世代ではないから厳しすぎるのかもしれない。
「確かに。それはとてもとても厳しいものでした」と、ユンはキュートな笑顔で言いました。
「それでは、ロゼッタに私の罪に対する正式な謝罪を送ります」とユズナは気まぐれに言った。
彼らはついに野外劇場に到着し、席に着きました。ユウンとユズナは、周囲のアクロバットが七色の火を吹き、クリスタルのダガーをジャグリングする中、ダンサーたちがエネルギーと勢いで動くのを見守った。最後のアクトは、カップルによる情熱的なダンスでした。あまりにも力強い足取りで、彼らはステージから飛び降りてしまいそうな勢いだった。
ユンは、まるで彼らの誰も疲労の意味を知らないかのように、無限のように見える彼らが飛び跳ねたり、回転したりするのを眺めました。最後に、男性ダンサーが女性ダンサーを空中に投げると、彼女は劇場内を優雅に飛び回り、彼の腕の中に戻って着陸し、2人が最後のポーズをとりました。ステージの下から青い炎が噴き出す。劇場中に拍手が起こり、ユンも大喜びで拍手をした。
その後、ユウンとユズナは、泡の湖を歩いたり、水が浮かぶフープにファイアダーツを投げたりするなど、いくつかのゲームやアトラクションを訪れました。ユンは全力を尽くしましたが、重い火のダーツで小さなフープを通過することができませんでした。次にユズナが介入し、片手ですべてのダーツを投げました。すべてが遠くのフープに完璧に着地します。店主は顎を落とし、見ていた周囲の人々は一斉に彼女に拍手を送った。
「おめでとうございます、最終上位賞を獲得しました、お嬢様！」店主は彼らに、美しいアメジストの櫛が入った箱を手渡しました。
ユズナはユンの方を向いた。「じっとしてて」と彼女は言って、華やかな蝶の櫛をユウンの髪に差し込みました。
「ありがとうございます、殿下」ユンは、女神が自分をたくさんの物で飾ってくれたことを恥ずかしがりながらも話した。
時間が経ち、祭りはすぐに終わりを迎えた。かつては明るかった通りや街角は暗闇に置き換えられます。私の月明かりだけを照らしてくれました。ユズナとユンは街を流れる小川に沿って歩き、そこに浮かぶ小さな蓮灯籠を眺めた。
「これは本当に私の人生で最も魔法のような日でした。」ユンは叫んだ。
「あなたが戻ってきた後は、新しい毎日が魔法のように素晴らしいものになることを願っています。」ユズナは祝福を与えた。
「ああ。もちろん、精一杯生きますよ」ユンは嘘をついた。彼女は自分の体に戻った後に何が待っているのかを知っていました。彼女は、戻る前に自分の体が池から引き上げられていることを心の中で願っていた。あるいは、タイムループが再び始まり、目が覚めると彼女は6歳になって、再び父親の殺人を目撃するかもしれない。彼女は自分に多大な尽力を与えてくれた女神に迷惑をかけたくなかった。
すぐに彼らは野外劇場に戻りましたが、今は誰もいなくて活気がありませんでした。
「ダンサーも観客もいない今の劇場は、まったく違って見えました。」ゆんさんがコメントしてました。
「踊り方を知っていますか？」柚奈は舞台を見つめながら尋ねた。
「ん？まあ、ちょっと踊ってみるだけで…」ユウンは恥ずかしそうに答えた。
“しましょうか？” ユズナの提案は再びユンに衝撃を与えたが、躊躇するユンは説得の末、ダンスを受け入れることになった。
ダンスは緊張した小さなステップから始まり、二人ともお互いの手を握り、つま先を踏まないように下を向いていました。徐々に動きがスムーズになり、ステージの床を滑るように動きました。
「怖がらないで、抱きしめてあげるよ。」ユズナは言った。ユンは自信を取り戻し、女神の足跡をたどった。彼らはどんどん高くなっていき、ついに彼らの優しいワルツを聴くのは雲と月と星だけになりました。ようやく踊りも終わりに達し、二人ともまた笑いました。
「雲の中で踊るのはおそらくこれが最初で最後でしょう。」ユンは言った。
「友達に話したら嫉妬するでしょうね。信じてもらえるかは分かりませんが。」ゆずながからかう。
「彼らは私が正気を失ったと思うでしょう！」ユンは微笑みながら同意した。
そのとき、ユンは指先にわずかなチクチクを感じた。
“見て。” ユンは、急速に消えつつあるユズナに手を差し出した。二人はお互いの目を見つめた。
「これだと思います、殿下」ユンは緊張しながら言った。
“そのようです。” 柚奈は安心した笑みを浮かべて答えた。
「今までご尽力いただき、誠にありがとうございました。殿下、決して忘れません」 女神の
腕の中の人間は、しだいに霧となって風に消えていった。
第5話 生き残った少女 『あの花が咲く丘で、君とまた出会えたら。』
「ゆーん！起きて！」
ユンは燃えるような肺から水を激しく吐き出し、呆然と周囲を見回した。彼女の下には水が溜まっていた。濡れた髪と制服が冷たい肌に張り付いた。
リサの顔がぼんやりと視界に入り、キャサリンの顔も見えた。ようやく彼女は、自分がまだ溺れる瞬間にいることに気づいた。そして新たな顔、第二王子セドリックの登場も。彼の黒い髪と青い目は間違いなく印象的でした。
「キャサリン。もしお父さんがこの事件を知ったらどうなるか知っているでしょう。」
「きっと大丈夫だよ。ちょっと落ち込んだだけだよ！」キャサリン妃は「もう起きているからパパに言う必要はないよ。衛兵さん、2人を護衛して」とイライラした顔で言った。
もしセドリックが奇跡的にこの世にいなかったら、キャサリンは警備員にセドリックを救出することを許さず、おそらく死んで、また別の人生をやり直していただろう。リサは狂った顔で王族たちを恐怖の目で見つめ、ユンを連れた衛兵を追った。
セドリック・リンデンフォールは妹を見た。「なぜそんなに大騒ぎするの、キャサリン？」
キャサリンはショックを受けた表情で彼を見た。「私?! あなたはどうですか? いつからそれを擁護し始めましたか?」
セドリックは彼女に警告の視線を送った。「私は彼女を擁護しているわけではありません。王父があなたが少女を見つけるのを止めた理由を思い出させています。彼女は今は使用人かもしれませんが、名前はまだフェンロンです。あなたはそのようなスキャンダルを起こして首相の権威を傷つけています」 。」
「彼女は偶然入ってきた従者です！」キャサリンは叫び返したが、セドリックの冷たい視線と喉に当たる鋼の刃に身を縮めるだけだった。
ユンは霞んだ目で遠くから見つめた。セドリックはこれまでの人生でそのようなことは一度もなかった。ほとんどの場合、彼は宮殿にいなかった。警備員がすぐに庭の入り口から去ったとき、彼女は彼らを長く見ることができませんでした。
「本当ですか、セドリック？ そんなに大した事じゃないんです」キャサリンはまだわずかに震えながら防御した。
セドリックは剣を鞘に収めた。
「このようなスタントをする前に、私たちの家族の名前について考えてください。」彼は振り返って庭から出て行きました。
キャサリンは兄の行動を当惑しながら見ていた。彼女は歯を食いしばり、彼が引き起こした当惑に腹を立てながら歩き回った。それはだめだ。彼女は第二王女であり、自分を軽視する者を許さない。
近くにいた使用人たちは、王女が激怒したときに好んで投げる花瓶やその他の飛び道具に備えて、警戒して見守っていました。しかし、彼女は怒りをぶつけることはしませんでした。代わりに、彼女は計画を持って庭から行進し、その顔には邪悪な笑みを浮かべていました。皇太子殿下を訪問する時が来た。
「お粥はどうですか？」リサは古いセーターを何枚も重ね着したユンを看護しながら尋ねた。
それから彼女は、吊り下げた鍋の下で火が消えないように世話をしました。ユンは咳やくしゃみを頻繁にしていたため、リサはさらに粗い古い毛布を重ね着しました。彼女は苦しそうな表情でユンを見つめた。
「想像していなかったのは分かっています。お姫様があなたを池に突き落としたのです。私にはそれがわかっているだけです。」リサは決然とした表情で言った。ユンはリサに向かって頭を上げた。
「そんなことがあったことは忘れるべきだ。」ユンは言った。
「忘れてますか？あなたは危うく死にそうになったのです！」リサは激怒して彼女の方を向いた。彼女の顔は怒りで激しかった。
「私たちにできることは何もありません。彼女はキャサリン王女です。私は『偶然』池に落ちた事務員です。私は帝国の最も極悪な裏切り者の娘でもあります。私がいなくなっても誰も気にしません。」彼女の声はあきらめていて、リサの口調には悲しみが聞こえました。
リサはユンを憂鬱な考えから解放し、手を握った。「そうですね。あなたはお父さんではありません。あなたはただのユンです。」
ユンは、この帝国全体に、自分の福祉を気にかけてくれるリサがまだいることに、胸に小さな温もりを感じた。「ありがとう、リサ。感謝しています。」
リサはユンに微笑みかけ、彼女に慰めを与えることができて嬉しかった。「もちろんですよ、ユン。あなたは私の友達です、私はあなたのことを大切に思っています。」
暖炉のそばで毛布の下に身を寄せ合い、お粥の温かさと心地よさを味わいながら、ユンさんは感謝せずにはいられませんでした。明日はまたストレスの多い一日になるだろうが、今夜に関しては彼女の心には何の心配もなかった。
一週間が経ち、二人はまるで過去の出来事がなかったかのように繊維部門での事務作業を再開した。ユンだけが天上界での記憶と帝国の正義の女神の像を保持していた。彼女は手に数枚の書類を持って向かいに座っているリサを見た。彼女の首にはネックレスが掛けられ、そこからは八芒星のペンダントがぶら下がっていた。帝国神ケールの聖なる秩序の象徴。
「なぜ私たちはインペリアル・ドミナスだけを崇拝しなければならないのですか？」彼女は疑問に思いました。
ユンの奇妙でほとんど冒涜的な質問に、リサは困惑して顔を上げた。ユンはその時、自分がその考えを口走っていたことに気づきました。
「そんなことは気にしないでください。それは偶然の思いつきでした。」ユンは困った表情で話題を変えようとした。
すると、リサの不安そうな表情が和らぎました。彼女は、ユンが臨死体験を生き延びてくれたことを皇帝に感謝したかったのではないかと考えた。
「わあ、時間を見てください。仕事が終わったら大聖堂に行きませんか？夜は街の広場で過ごしてもいいでしょう」とリサが母親のような口調で提案した。その音にユンの耳が高鳴った。
そして二人の女性は宮殿の門を出て、つつじの大聖堂へと向かいました。ユンは最後に宮殿の門を出てから一ヶ月が経ったことを思い出した。いつものように、彼女は叔父である首相に知らせないようメイドを装って行動しなければならなかった。彼はフェンロンが普通の公務員の服を着て町を歩くことを承認しなかった。たとえ彼が彼女を宮殿の片隅に置いて事務員として働かせたとしても。それは単純明快で、ユウンを追放して公共の場や近隣諸国での家族の評判に影響を与えるよりも、彼女が宮殿で忘れ去られることを望んでいたのです。
ユンはリサと一緒にガタガタの馬車に乗り込んだ。彼らの後ろには、数人の乱暴な十代の若者たちが干し草の中に座っていた。
「先月行ったアゼリアのお店に行きましょうか？そこの花はとても香りが良くてきれいです。そして大聖堂のあとはあの人気のカフェに行こうかな。」リサはユンを占領し続けるためにリストに載った。ユンは微笑みを返し、さらに訪れるべき場所を提案した。
彼らは礼拝のために大聖堂に到着する前に、最も新鮮なツツジを購入しました。ユウンはトーガを着た背の高いケール・ドミナスの像を見て、本物のケール殿下は像とはかなり異なって見えることに気づきました。
「彼らは鼻さえ正しく取得できませんでした。」ゆんさんがコメントしてました。
“ふーむ？” リサは困惑しながら答えた。
「何もない。ははは」とユンはまた声に出して考えたことに気づいた。彼女とリサはツツジを像に掲げ、祈りを捧げた。ユンは内心、無事に帰還できたことを皇神に感謝した。
それでも彼女は満足していなかった。最も感謝に値するのは、彼女の魂のためにあらゆることをしてくれた帝国の女神でした。ユズナ殿下。しかし、彼女はヤダナルティリではなくチェレナセッティにいた。この帝国では他の神々を崇拝することは不可能でした。特にチェレナセッティ修道会がケールが他の何よりも優れていると大胆に主張したときはなおさらだった。神を一度も見たことがない定命の者は、その主張に反論することはできません。でも今、ユンはそれができる。彼女は、定命の者には体験できないことを直接経験したと直接語ることができた。彼女には、天界の階層構造には以前考えていた以上のものが存在すると結論付けるのに十分な知性があった。推理をさらに深く掘り下げる前に、リサはからかうように額をつついた。
「祈りの時間が終わりました！行きましょう！」リサは愛おしそうに微笑んでユウンを本堂の外に連れ出した。
ユンは少し照れながらうなずいた。「大丈夫！命のことだけ考えてるだけで十分だよ」
「それは当然ですよ！私もいつも人生のことを考えています」リサは彼女に保証した。二人は市電に乗り、市の広場の真ん中にある巨大な噴水に向かった。
「見逃してください。マッチ1箱10クローネです！」小さな子供たちが二人の女性に群がりました。リサはかがんで２箱買いました。ユンも彼女の例に倣った。子どもたちは満足げに笑い、感謝の意を表し、走り出しました。ユンはこの子供たちを気の毒に思った。彼らは彼女よりも悪い運命をたどりました。幼少期のほとんどを路上でマッチを売りながら過ごした。彼らが生きている厳しい現実に比べれば、彼女の心配は何でもありませんでした。少なくとも彼女には食べ物、住居、仕事がありました。それはすべて、彼女が首相一家の黒い羊だったからである。分かっていても心の重さを捨てられない自分に罪悪感を感じていた。
ユンは肩にリサの手が置かれているのを感じた。彼女はリサの母親のような視線を見上げて慰めていた。
「ありがとう、リサ」ユンは言った。
“何のために？” リサは困惑して尋ねた。
「とにかく、あなたは私が今まで会った中で最も優しい人です」とユンは答えた。
「なんて光栄なことでしょう！」リサは笑いながらユンと腕を組んで歩きながら、「あなたもだよ、ユン。あなたは私が今まで会った中で一番優しい友達よ。」
太陽が地平線の後ろに隠れると、空は暗くなりました。二人の友人が宮殿に戻る時が来ました。こうして彼らは、ガタガタの荷車に乗って街を後にしました。素敵な思い出だけを持ち帰ってください。彼らは宮殿の重い使用人が門を閉めるのを眺め、アラバスターの壁の中に閉じ込められ、また苦しい夜を過ごした。でも、二人は友達だったので大丈夫でした。彼らは楽しそうに使用人の宿舎に歩いて帰りましたが、混乱とショックで立ち止まってしまいました。リサはすぐにユンと前の人の間に割って入った。ユンは、小屋の入り口に立って待っていたこの背の高い黒髪の人物のあり得ない存在に目を丸くした。
「第二王子セドリック？」